大清帝国的衰亡

本书成书于一九七五年，为魏斐德早年的作品，同时是近代中国史研究的经典代表作。出版至今一直被美国多所大学作为中国历史课程的基本教材，其研究成果不仅公允地提示出大清帝国必走向衰亡的社会脉络，也超越了当时西方汉学界中盛行之「冲击-反应」的西方中心论观点。作者认为在鸦片战争之前的中国，绝不是停滞不变的。西方列强的船坚炮利，固然对中国带来刺激，然而中国本身的各股社会力量，才是促成辛亥革命成功、清廷倾覆、帝制结束的主要因素。因此，本书一开场，先以农民、仕绅、商人在明清社会的生活型态和社群发展，来定调当时民间普遍存在的矛盾和活力的来源；接著逐步从王朝兴衰、民族更迭的角度推到清盛世的来临；之后再交错注入清代民间社会运动发展和外力入侵的动因，来观察帝国由盛而衰的转折，及逐至崩溃的过程，对帝制中国的衰亡作了全方位的剖析。